英國政府7月12日正式確認，英格蘭地區將按計劃于19日開始實施最后階段“解封”，同時呼吁民眾繼續做好新冠疫情防護。
圖為在英國倫敦，一名男子從提示人們保持社交距離的牌子旁走過。
新華社發（雷伊·唐攝）
全世界都在關注一個問題：這場新冠疫情，究竟會走向何方？
英國《自然》雜志近日發表長篇深度觀點文章，討論了在疫苗研發取得進展之后的新冠疫情走向。專家們考慮到未來可能出現的全球場景，在文章中探討了與未來感染模式（地方性或季節性流行）、病毒變異株的發展、傳播模式的潛在變化和對疫苗部署的影響等多個相關問題，并討論了這些問題對政策制定造成的可能后果。
專家團隊提醒，現今我們的流行病學、病毒學和免疫學知識，與開發有效全球響應所需的監管、接種和治療工具之間，依然存在著一些重要的缺失。如果監測或應對不足，新冠依舊可能在全球造成大流行。
歷史能回答新冠的問題嗎？
使用過去傳染病流行的觀察結果來幫助預測病原體的進化未來，是恰當而合情合理的。那么，新冠肺炎會成為像流感一樣常見但影響很大的季節性疾病嗎？新冠病毒的“毒力”會比現在增強還是減弱？
在文章中，專家戴維·克緹、阿馬利奧·泰倫緹及他們的同事認為，這種比較很難直接有結果。乍一看，新冠病毒似乎具有超越其他人類冠狀病毒的進化能力，但一些參數依然存在不確定性。與普通感冒冠狀病毒相比，新冠病毒顯然具有更高的“毒力”，但也不同于更狠的嚴重急性呼吸綜合征冠狀病毒和中東呼吸綜合征冠狀病毒。尤其考慮到，新冠病毒的無癥狀傳染特征很明顯，因此與其他冠狀病毒的比較，無法明確新冠病毒的“未來行為”。
不過，1918年的流感大暴發可以作為一個比較對象。在北半球，百年前這場大流行在春季先引起了一波較輕疫情，隨后在秋季更為嚴重，兩波疫情分別暴發在3月和9月，并非常規流感暴發時節。專家們認為，雖然新冠病毒也有可能最終演變成一種像流感和普通感冒這樣的冬季季節性病毒，但這種情況也可能不會發生。其取決于人群免疫的廣泛程度，以及病毒傳播的氣候條件是否發揮了更大作用。
新冠何時變成普通感冒？
病毒進化會改變傳播模式和疾病嚴重程度。
而新冠病毒，將繼續進化并在逃避免疫。
一般來說，呼吸道病毒的傳播，需要通過上呼吸道的復制和排出，而其危害性則取決于在下呼吸道的侵襲和復制能力。從病毒演化的模式看，通常病毒“更愿意”提高傳播能力、降低其毒性，這種突變會更具優勢。
不過在新冠病毒上就更為復雜——病毒利用ACE2受體侵入人體細胞，而這種受體既存在于上呼吸道也存在于下呼吸道——因此它很有可能會既增強了傳播能力，也增強了毒性。
與流感病毒相比，新冠病毒具有前所未有的進化能力，然而其最終是否會進化為更具毒性的病毒尚不可預測。目前，我們并不知道新冠病毒和人體內其他病原體會有怎樣的聯合反應。
但需要知道，想讓新冠病毒的毒性退化到和普通感冒差不多的地步，可能不會發生，或者還需要好幾十年才會顯現出來。
疫苗接種需要全球協同
安全高效的新冠疫苗的快速發展，無疑是一項歷史性成就。
人們當然希望在盡可能多的區域快速控制新增感染，但這一結果，要取決于在全球范圍內采用疫苗的廣泛度。值得注意的是，高效的疫苗也可以實現疾病的消除——天花就是人類根除感染的最佳例子。
這需要全球協同，將高效的疫苗覆蓋率、主動監測以及在暴發發生時進行快速有針對性的疫苗接種工作結合起來。即“持續免疫運動”“有效監測”“快速分子診斷”這三點相結合。這種結合的重要性是來之不易的經驗教訓。否則，可能會出現雖有疫苗問世，但并沒有徹底根除疾病的窘境——就像脊髓灰質炎（小兒麻痹癥）一樣。
專家認為，在大規模的疫苗接種之下，新冠病毒或不再引起重癥，但其依舊具有致病潛力，且有區域性暴發的可能。
新冠疫情的三個“未來場景”
專家們最后設想了三個關于新冠疫情的不同“未來場景”。
第一種，是最令人擔憂的情況，我們無法迅速控制疫情，未來將面臨持續嚴重癥狀和高感染率，反過來促進疾病的進一步發展。疫苗可能會實現長期的群體免疫，但這需要在全球范圍內廣泛接種疫苗，并輔以準確快速地診斷分析和監測。
第二種，是更有可能成真的情況，新冠過渡成為流行性季節性疾病，像流感一樣。但要知道，每年因呼吸道疾病去世的65歲及以上的人群里，流感造成的死亡數占三分之二。盡管在這一場景里，有效的療法能控制疾病的進展，但依然不能盲目樂觀。
第三種，新冠轉變為類似普通冠狀病毒的水平，其影響遠低于流感。然而，我們對人類冠狀病毒的數據了解比較有限，正如前面所述，還無法自信地預測新冠病毒與人類的進一步適應后，是否會增加或減少其內在“毒力”。
這是新冠疫情之后，我們可能會面臨的世界。專家們此次撰寫的文章，并非一篇研究論文，其旨在為研究者提供論壇，從個人視角討論模型和觀點。但此類文章也已經過同行評議。
